Bertha Benz, la femme qui a mis l’automobile en marche

Quand on évoque l’histoire de l’automobile, un nom revient toujours : Carl Benz, l’inventeur de la première voiture de l’Histoire. Mais derrière cet homme discret, parfois même paralysé par le doute, se cachait une femme dont la détermination a changé le cours des choses : Bertha Benz. Sans elle, la voiture ne serait peut-être jamais sortie des ateliers pour conquérir le monde.

Une alliée bien plus qu’une épouse

Née Bertha Ringer en 1849, elle épouse Carl Benz à l’âge de 22 ans. Lui est un ingénieur de génie, passionné par la mécanique, mais aussi profondément réservé. Elle, au contraire, incarne une force de caractère rare pour son époque. Convaincue du potentiel de l’invention de son mari, elle ne se contente pas de l’encourager : elle l’accompagne financièrement en apportant sa dot pour soutenir la création de l’entreprise « Benz & Cie ».

Carl avait les mains et l’esprit pour inventer. Mais c’est Bertha qui a donné à son invention une destinée.

Le premier road trip de l’Histoire

En août 1888, excédée de voir son mari douter de son moteur à explosion et craindre l’échec, Bertha prend une décision audacieuse : sans prévenir Carl, elle grimpe à bord du Patent-Motorwagen avec ses deux fils, âgés de 15 et 13 ans, et s’élance pour un voyage de 106 kilomètres entre Mannheim et Pforzheim, sa ville natale.

À une époque où les routes étaient encore faites pour les chevaux, le voyage est semé d’embûches. Les pentes sont franchies à la force des bras, certaines réparations improvisées avec des épingles à cheveux, et l’approvisionnement en carburant se fait… dans une pharmacie. Pourtant, Bertha réussit son pari : prouver au monde entier que la voiture de son mari n’était pas une curiosité mécanique, mais bien un moyen de transport fiable et révolutionnaire.

Cet épisode reste gravé dans l’Histoire comme le premier grand voyage en automobile, un acte fondateur qui donna la confiance nécessaire à Carl pour poursuivre.

Bertha, la première communicante de l’automobile

Si Carl Benz est l’inventeur, Bertha fut la première communicante de l’automobile. Son voyage improvisé a eu un retentissement immense : les journaux en ont parlé, les curieux se sont pressés pour voir passer cette étrange machine sans chevaux, et l’opinion publique a basculé.

Elle avait compris avant tout le monde que l’automobile devait sortir de l’atelier pour exister. Elle n’était pas seulement une invention technique, mais une révolution culturelle et sociale.

Une reconnaissance tardive mais essentielle

Longtemps, le rôle de Bertha Benz est resté dans l’ombre. Pourtant, Mercedes-Benz reconnaît aujourd’hui officiellement son importance. L’itinéraire de son voyage de 1888 est devenu la Bertha Benz Memorial Route, un parcours touristique de 194 kilomètres retraçant son aventure pionnière.

En 2019, pour célébrer ses 170 ans, Mercedes-Benz diffusait même un film publicitaire émouvant retraçant son périple, rendant hommage à cette femme visionnaire.

La vraie pionnière

Si Carl Benz est considéré comme le père de l’automobile, Bertha mérite d’en être la mère. Sans son courage et sa foi inébranlable, peut-être que l’invention la plus marquante du XIXe siècle serait restée au fond d’un atelier.

Dans un univers dominé par les hommes, Bertha Benz a osé prendre le volant — littéralement — et prouver que l’automobile avait un avenir.