De l’oubli à la gloire : comment une Mercedes 190 E poussiéreuse est devenue l’héroïne de Need for Speed

Dans l’univers du jeu vidéo automobile, l’apparition d’une « hero car » n’a rien d’anodin. Il s’agit du véhicule que l’on associe immédiatement au titre, celui qui incarne son esprit et qui marque durablement les joueurs. Pour Need for Speed: Unbound, la surprise fut de taille : au lieu d’une supercar clinquante ou d’une hypercar dernier cri, c’est une vénérable Mercedes-Benz 190 E 2.3-16 Cosworth, née dans les années 1980, qui a été choisie. Et pas n’importe laquelle : un exemplaire trouvé couvert de poussière au fond d’un garage de Chicago, transformé en véritable icône grâce à un projet hors norme mené par EA Games, Speedhunters et… A$AP Rocky.

Une base improbable, un destin inattendu

Avant de devenir la star d’un jeu mondialement connu, cette 190 E était vouée à l’oubli. Repérée en 2018 par Ben Chandler, rédacteur en chef de Speedhunters, elle dormait au sein de la collection « Toybox » de Richard Fisher, alias Fish. Ce dernier, concessionnaire et grand passionné, est aussi bien connu des amateurs de culture automobile underground pour avoir appartenu au crew Risky Devil. Sa Porsche 964 avait déjà été la vedette de Need for Speed en 2015.

Séduit au premier regard, Chandler s’empresse d’acheter la berline allemande. Une impulsion, presque une folie, qui mènera quelques années plus tard à un projet d’une ampleur inédite : faire de cette voiture un modèle à la fois virtuel et bien réel.

De Chicago au Royaume-Uni, en passant par le Nürburgring

À son arrivée au Royaume-Uni, la 190 E n’avait rien d’une star digitale. Ben Chandler l’avait préparée pour une utilisation circuit, avec semi-slicks, suspensions réglables et sièges baquets Recaro. L’idée initiale était de l’emmener tourner sur le Nürburgring.

Mais lorsque Criterion Games et EA décident d’intégrer la Mercedes dans Unbound, son destin bascule. La voiture sert de support pour les captations visuelles et sonores nécessaires au jeu. Des milliers de photos, des micros posés partout : la Cosworth devient une véritable base de données roulante. Puis l’équipe créative, menée par Bryn Alban, imagine un look spectaculaire, inspiré de l’Evo II, revisité dans l’esprit street fighter.

A$AP Rocky, Mercedes et la culture hip-hop

Le choix de la 190 E ne doit rien au hasard. L’artiste A$AP Rocky, figure centrale du jeu, est impliqué dans le processus de design. Grand amateur de Mercedes, il avait déjà collaboré avec la marque via sa collection AWGE. Son empreinte se retrouve dans l’esthétique unique de la voiture : une peinture bicolore noir et blanc, comme deux personnalités opposées, et une aura parfaitement en phase avec la culture hip-hop, où l’étoile de Stuttgart occupe une place mythique.

Au-delà du style, la 190 E choisie incarne aussi une époque dorée du sport automobile. Rivale de la BMW M3 E30 en DTM, elle évoque la compétition, la robustesse mécanique et l’élégance allemande des années 1980. Une association qui colle parfaitement à l’univers de Rocky : raffinement, attitude et provocation.

Un chantier titanesque

Donner vie au rendu numérique n’a pas été une mince affaire. Le projet fut confié à Ryan Stewart, rédacteur technique chez Speedhunters, épaulé par des spécialistes comme John Brewster (JB’s Elite Fabrications) pour la structure et Andy de Spike’s Vintage Restorations pour la peinture.

Le cahier des charges ? Que la voiture soit la copie conforme du rendu digital. Pas un détail ne devait être trahi. Cela a impliqué de lourdes modifications : adaptation de l’aileron Evo II, tubbing du châssis pour rabaisser la caisse comme une DTM, fabrication d’un arrière sur mesure, ajustement d’une suspension Air Lift Performance et création de jantes Dromo en trois parties, coiffées de turbofans conçus spécialement.

Et parce qu’il s’agissait d’une hero car, pas question d’un simple covering : la peinture bicolore a été appliquée à la main, avec une précision extrême, jusqu’aux lettrages réalisés au pinceau.

Une voiture réelle pour un monde virtuel

Après deux mois de travail acharné, la Mercedes était prête. Identique au modèle virtuel, mais surtout roulante. Pas une sculpture statique pour salon, mais une authentique voiture prête à affronter la route.

Envoyée à New York, elle fut dévoilée à A$AP Rocky, dont la réaction fut immortalisée par les caméras d’EA. L’artiste découvrait ainsi la matérialisation de la voiture qu’il pilote dans le jeu, une fusion parfaite entre culture automobile et culture musicale.

Pourquoi cette 190 E compte plus qu’une supercar

Le choix d’une 190 E plutôt que d’une supercar flambant neuve illustre une évolution culturelle. Les jeux de course ne cherchent plus uniquement à faire rêver avec des machines inaccessibles ; ils racontent des histoires, valorisent la passion et s’ancrent dans la culture urbaine.

Cette Mercedes poussiéreuse, sauvée de l’oubli, incarne mieux qu’aucune autre cette philosophie. Elle symbolise le lien entre la rue et le virtuel, entre les passionnés de mécanique et les gamers, entre le patrimoine automobile et la créativité contemporaine.

Une nouvelle vie

Aujourd’hui, les clés de cette 190 E appartiennent à A$AP Rocky. Après avoir été oubliée dans un garage, préparée pour la piste, numérisée pour un jeu vidéo et transformée en œuvre d’art roulante, elle poursuit son aventure. Plus qu’une simple voiture, elle est devenue un personnage à part entière, une héroïne moderne.

Et dans un monde où l’on croit avoir tout vu, cette Mercedes rappelle qu’aucune légende n’est écrite d’avance. Parfois, il suffit d’un passionné qui ose dire : « cette voiture mérite mieux ».