Sara Price, la force tranquille du désert : au cœur du programme Defender Dakar D7X-R

Il y a des pilotes qui foncent, et d’autres qui marquent par leur capacité à absorber l’adversité, à lire le terrain comme on lit une carte d’un seul regard. Sara Price appartient à cette seconde famille, celle qui avance avec un mélange unique de calme, de technique et de détermination. Son engagement avec Defender Rally pour le Rallye Dakar 2026 résonne comme une évidence : mécanique extrême, terrain hostile, endurance physique… tout ce qui, justement, révèle la vraie dimension d’une pilote.

Alors que Defender Rally dévoile la version de compétition du tout nouveau Defender Dakar D7X-R, la présence de Sara au sein des trois équipages officiels donne une dimension profondément humaine à ce projet technique titanesque. Une présence qui lissera la ligne d’horizon de milliers de kilomètres de dunes à travers sa persévérance, sa douceur acérée et ce sens du collectif rare dans un sport qui ne pardonne rien.

Le D7X-R : un Defender OCTA passé au désert

Pour comprendre dans quel environnement Sara évoluera, il faut d’abord cerner la bête. Le Defender Dakar D7X-R, c’est un concentré de robustesse dérivé du Defender OCTA de série. Cette version « Stock », conforme à la nouvelle réglementation FIA 2026, conserve son châssis D7x ultra-rigide, sa transmission intégrale et son V8 biturbo 4,4 litres, nourri d’un carburant durable de nouvelle génération.

Mais n’imaginez pas une simple transposition du SUV britannique vers les pistes saoudiennes. Le D7X-R est le résultat d’une refonte profonde, pensée pour avaler plus de 5 000 km de spéciales : voie élargie de 60 mm, pneus de 35 pouces, garde au sol rehaussée, système de refroidissement entièrement repensé, réservoir sur-mesure de 550 litres… Même son « Flight Mode », fonction électronique inédite qui gère la répartition du couple quand le véhicule quitte le sol, dit tout du degré d’exigence attendu sur les dunes.

Pour Sara, chaque élément technique compte. Non pas pour briller sur une fiche technique, mais pour entrer en osmose avec une machine conçue pour résister à l’extrême. « Au Dakar, explique-t-elle, on doit faire équipe avec le véhicule. S’il souffre, on souffre ; s’il avance, on avance. C’est une relation de confiance. »

Et cette confiance, elle se construit bien avant le premier chrono.

Une pilote forgée par l’endurance

Sara Price est l’une des figures les plus inspirantes du sport mécanique moderne. Venue du motocross – un monde où les pilotes apprennent très tôt à lire les terrains meubles –, elle a ensuite brillé en off-road, en rallye-raid et dans les épreuves d’endurance américaines. Son approche est intuitive, presque organique. Une façon de faire corps avec le sol, de ressentir les transferts de masse, les réactions du châssis, le souffle du moteur — tout ce qui fait qu’un véhicule devient un partenaire, pas un outil.

Dans la nouvelle aventure de Defender Rally, elle formera un équipage avec Sean Berriman. Un duo complémentaire, où précision et communication seront essentielles : le Dakar exige autant de complicité que de vitesse. Chaque jour, c’est plus de dix heures de pilotage cumulées, des températures écrasantes, des spéciales de plusieurs centaines de kilomètres, et un terrain qui change à chaque minute.

« Le Dakar n’est pas une course contre d’autres pilotes, dit-elle. C’est une lutte contre soi-même, contre la fatigue, contre les éléments. Chaque dune dit quelque chose, chaque pierre te teste. Ce n’est pas seulement de la performance, c’est de l’endurance humaine. »

Une phrase qui résume à elle seule la philosophie de Defender Rally : affronter l’inconnu avec humilité, intelligence et force intérieure.

Une équipe construite autour de l’humain

Ce qui distingue le programme Defender Rally, c’est le discours qui l’accompagne. Bien sûr, il y a la technologie — omniprésente, fascinante, parfois intimidante. Mais il y a surtout un trio de pilotes réunissant trois philosophies du sport : Stéphane Peterhansel, l’icône absolue ; Rokas Baciuška, la jeunesse affûtée ; Sara Price, l’endurance moderne.

Cette diversité crée une dynamique rare, presque familiale, portée par le nouveau Team Principal Ian James. Les ingénieurs, mécaniciens et techniciens suivent la même ligne : rigueur, adaptation et protection des équipages. Rien n’est laissé au hasard, mais tout est centré sur un objectif simple : donner aux pilotes les moyens d’aller au bout.

Sur envoiturecarine.fr, on sait à quel point la présence féminine en sport auto est précieuse, non pas comme exception, mais comme normalité. Sara incarne cette nouvelle génération de femmes qui redéfinissent le tout-terrain avec leurs codes : détermination, sensibilité, intuition et exigence. Elle n’entre pas pour marquer un coup médiatique, mais pour tracer une voie durable.

Un Dakar 2026 qui s’annonce charnière

Avec plus de 6 000 km d’essais déjà réalisés par Defender Rally, le D7X-R s’apprête à vivre son premier baptême du feu en Arabie Saoudite. Une édition qui s’annonce plus longue, plus variée et plus engagée que jamais.

Et au milieu de tout cela, Sara Price sera une des clefs de voûte de l’équipe. Son sens du tempo, son endurance mentale et sa relation avec le véhicule seront autant d’atouts pour guider Defender Rally dans cette aventure qui dépasse la simple performance sportive.

Il y a des pilotes qui écrivent des lignes de résultats. Sara, elle, écrit des histoires. Et celles du désert sont souvent les plus belles.