Pourquoi la sculpture géante de Goodwood est devenue presque aussi célèbre que les voitures qu’elle met en scène

Lorsque les images du Festival of Speed de Goodwood envahissent les réseaux sociaux chaque été, ce ne sont pas uniquement les supercars, les Formule 1 ou les prototypes qui attirent les regards. Au centre de la pelouse de Goodwood House se dresse systématiquement une œuvre monumentale devenue l’un des emblèmes de l’événement : la Central Feature.

Suspendues à plusieurs dizaines de mètres de hauteur, des voitures semblent défier les lois de la gravité au milieu d’une gigantesque sculpture d’acier blanc. Cette installation éphémère est aujourd’hui aussi indissociable du Festival of Speed que la célèbre montée chronométrée.

Et derrière chacune de ces créations se cache le même artiste depuis près de trente ans : Gerry Judah.

Une tradition née en 1997

Le Festival of Speed est créé en 1993 par Charles Gordon-Lennox, alors comte de March et aujourd’hui duc de Richmond.

Quatre ans plus tard, une nouvelle idée voit le jour : installer devant Goodwood House une sculpture monumentale célébrant une grande marque automobile.

Le premier constructeur mis à l’honneur est Ferrari, à l’occasion de son cinquantième anniversaire. Gerry Judah imagine alors une installation spectaculaire qui marque immédiatement les esprits.

Le succès est tel qu’elle devient un rendez-vous incontournable.

Depuis, chaque édition possède sa propre sculpture, entièrement démontée une fois le Festival terminé.

Gerry Judah, l’artiste qui fait voler les voitures

Formé à Goldsmiths puis à la Slade School of Fine Art à Londres, Gerry Judah s’est d’abord illustré dans le théâtre, l’opéra, la publicité et les grandes installations artistiques.

À Goodwood, il dispose d’une liberté de création exceptionnelle.

Chaque année, il imagine une œuvre totalement différente de la précédente, avec un objectif simple : donner l’impression que les voitures sont en mouvement, parfois en plein envol, tout en résistant aux contraintes du vent, de la pluie et au poids des véhicules exposés.

Ces sculptures demandent plusieurs mois de conception et mobilisent des ingénieurs spécialisés afin de garantir leur stabilité malgré des dimensions impressionnantes.

Bien plus qu’un hommage à une marque

Pendant près de vingt ans, les sculptures célèbrent essentiellement les grands constructeurs.

Ferrari, Alfa Romeo, Porsche, Mercedes-Benz, Jaguar, Ford, Mazda, BMW, Land Rover ou encore MG ont ainsi eu droit à leur monument éphémère.

Mais Goodwood fait évoluer le concept.

En 2017, pour la première fois, la Central Feature ne célèbre pas un constructeur mais une personnalité : Bernie Ecclestone, figure incontournable de la Formule 1 moderne.

Depuis, le Festival alterne entre marques emblématiques et grands noms de l’industrie automobile.

Gordon Murray en 2025, Singer en 2026

L’édition 2025 rendait hommage aux soixante ans de carrière du légendaire ingénieur Gordon Murray.

La sculpture reprenait le célèbre emblème de Gordon Murray Automotive et mettait en scène deux de ses créations les plus emblématiques : la Brabham BT52 championne du monde de Formule 1 et la spectaculaire GMA T.50. Gerry Judah a d’ailleurs travaillé en étroite collaboration avec Gordon Murray pour concevoir cette installation.

Cette année, la tradition se poursuit avec une œuvre dédiée à Singer Vehicle Design.

Trois Porsche 911 revisitées par le spécialiste californien semblent flotter au sommet d’une immense structure composée de trois arches élancées. Une création volontairement épurée, destinée à mettre en valeur le travail d’orfèvre réalisé par Singer sur ses modèles.

Le monument le plus photographié du Festival

Si la montée de Goodwood reste le cœur sportif de l’événement, la Central Feature est devenue son véritable point de repère.

C’est devant cette sculpture que sont organisées les cérémonies quotidiennes, les rassemblements des constructeurs et une grande partie des photographies officielles.

Chaque année, son dévoilement est gardé secret jusqu’à l’ouverture du Festival, renforçant encore l’attente autour de l’événement.

Peu d’installations temporaires bénéficient d’une telle notoriété dans le monde automobile.

Une œuvre qui résume l’esprit de Goodwood

La Central Feature illustre parfaitement la philosophie du Festival of Speed.

À Goodwood, les voitures ne sont pas seulement présentées comme des objets techniques ou des machines de compétition. Elles sont également considérées comme des œuvres de design, témoins d’une histoire industrielle et culturelle.

Depuis près de trente ans, Gerry Judah réussit à traduire cette idée en acier, en transformant chaque été la pelouse de Goodwood House en galerie d’art automobile à ciel ouvert.

Et il y a fort à parier que, lorsque les moteurs se seront tus et que les paddocks auront été démontés, c’est encore cette immense sculpture qui restera gravée dans la mémoire des visiteurs.