Ferdinand Habsburg, l’héritier impérial qui a trouvé sa couronne au Mans

Dans le paddock du Championnat du monde d’endurance, il est difficile d’imaginer un patronyme plus chargé d’histoire que celui de Ferdinand Habsburg. Héritier d’une des plus puissantes dynasties européennes, descendant direct de la maison des Habsbourg qui régna sur une grande partie du continent pendant des siècles, l’Autrichien aurait pu mener une existence figée dans les obligations protocolaires et le poids de l’histoire. À la place, il a choisi les stands, les relais nocturnes et les batailles en Hypercar.

À 27 ans, Ferdinand Habsburg s’apprête à disputer une nouvelle édition des 24 Heures du Mans avec Alpine. Une trajectoire singulière pour celui qui, en théorie, deviendrait héritier du trône d’Autriche si la monarchie venait un jour à être restaurée.

Le contraste fascine. D’un côté, un nom intimement lié à l’histoire européenne — jusqu’à l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand, événement déclencheur de la Première Guerre mondiale. De l’autre, un pilote profondément intégré à l’univers brut et pragmatique de l’endurance moderne.

Et c’est précisément ce qu’il aime dans le sport automobile.

Pendant longtemps, Ferdinand Habsburg a dû composer avec cet héritage omniprésent. Le sport automobile lui a offert un espace différent, presque une échappatoire. Dans un garage d’endurance, les titres n’ont aucune importance : seuls comptent les chronos, la régularité et la capacité à travailler avec son équipe.

Cette philosophie colle parfaitement à l’univers du WEC, où le collectif prime souvent sur les individualités.

Une aventure Alpine déjà menacée

Depuis 2024, Ferdinand Habsburg évolue dans la catégorie Hypercar avec Alpine. Aux côtés de Charles Milesi et Paul-Loup Chatin, il a notamment décroché une victoire marquante aux 6 Heures de Fuji, l’un des moments forts de la jeune histoire du programme A424.

Un succès d’autant plus symbolique qu’il est intervenu dans un contexte compliqué. Le constructeur français a déjà confirmé la fin de son programme WEC à l’issue de la saison 2026. Une décision qui donne une saveur particulière à cette campagne.

Pour Habsburg, cette situation crée une dynamique presque libératrice. L’équipe sait qu’elle vit ses derniers chapitres, ce qui pousse chacun à tout donner sans calcul. Les évolutions techniques développées avant la décision du groupe Renault continuent d’arriver sur l’Hypercar française, permettant à Alpine de rester compétitive face aux références du plateau.

Dans ce contexte, l’arrivée d’António Félix da Costa pour remplacer Paul-Loup Chatin apporte une nouvelle dimension à l’équipage de la voiture n°35. Habsburg connaît bien le Portugais depuis leur collaboration en LMP2 lors des 24 Heures de Daytona 2018. Il loue son agressivité maîtrisée et son instinct de compétiteur, des qualités essentielles dans les courses d’endurance modernes.

Le Mans 2021, le déclic

Si Ferdinand Habsburg s’est imposé comme une figure reconnue du paddock, c’est notamment grâce à son parcours en LMP2. En 2021, il décroche le titre mondial de la catégorie avec Charles Milesi, ainsi qu’une victoire de classe aux 24 Heures du Mans.

Une victoire acquise dans des circonstances dramatiques, après les problèmes mécaniques qui avaient frappé la voiture de Robert Kubica dans le dernier tour.

Cette période reste fondamentale dans sa carrière. Elle a forgé sa réputation de pilote rapide, méthodique et particulièrement apprécié dans les équipes. Car Habsburg cultive une personnalité rare dans un milieu souvent dominé par les ego.

L’Autrichien revendique même cette approche.

À une époque où certains pensaient qu’il fallait être dur ou agressif pour réussir, il a toujours refusé d’endosser ce rôle. Il préfère une approche positive et collective du sport automobile. Une attitude qu’il estime aujourd’hui davantage acceptée au plus haut niveau, y compris en Formule 1.

Fuji, symbole d’une équipe soudée

Sa victoire à Fuji avec Alpine reste probablement l’un des meilleurs exemples de cette mentalité.

Ce jour-là, l’A424 ne disposait pas du meilleur rythme pur. L’équipe a alors misé sur une stratégie agressive de gestion pneumatique et d’économie d’énergie, en espérant une neutralisation en fin de course.

Le scénario idéal s’est finalement produit.

Grâce à une voiture de sécurité arrivée au bon moment, Alpine a pu exploiter son avantage pneumatique. Charles Milesi a ensuite réalisé une remontée spectaculaire avant qu’un arrêt parfaitement exécuté ne permette à l’équipe de prendre l’avantage sur Peugeot dans la voie des stands.

Pour Habsburg, cette victoire dépasse largement le simple résultat sportif.

Il insiste surtout sur le travail des mécaniciens et des membres de l’équipe, ces “héros invisibles” de l’endurance. Dans un championnat où les programmes impliquent des déplacements mondiaux et des semaines entières loin de chez soi, l’engagement humain est colossal.

Cette vision profondément collective du sport semble directement héritée de son histoire familiale.

L’héritage d’Otto von Habsburg

Ferdinand Habsburg parle régulièrement de son grand-père, Otto von Habsburg, comme de son principal modèle.

Figure politique majeure de l’après-guerre, Otto von Habsburg a consacré une grande partie de sa vie à défendre l’idée européenne et à lutter contre les nationalismes. Opposant au nazisme, il fut contraint à l’exil avant de devenir un acteur important de la construction européenne.

Pour Ferdinand, cet héritage moral compte davantage que les symboles monarchiques.

Cette admiration pour les valeurs d’honnêteté, de courage et d’unité transparaît dans sa manière d’aborder la compétition automobile. Même lorsqu’il évoque les éternelles polémiques autour de la Balance of Performance en Hypercar, il refuse les discours amers.

Selon lui, une bonne BOP ne garantit jamais une victoire, pas plus qu’un déficit de performance ne condamne forcément une équipe. Dans l’endurance, la cohésion humaine, l’exécution et l’état d’esprit restent déterminants.

Une philosophie presque romantique dans une discipline devenue ultra-technologique.